2023年、求人ポータルサイト「サラミン」によると、就職市場の「異常度ランキング」で1位に選ばれた。ソウルにある名門4年制大学を卒業しても、就職がなかなか決まらないのが現実だ。 優れた資格や優れた経歴、そして高い成績を収めていても、企業の面接はおろか、履歴書の選考段階で落選してしまうケースが多い。

高い知性を持ち、名門校に進学し、修士号まで取得したMZ世代の多くが、就職というハードルに躓いている。それにもかかわらず、なぜ企業はますます新卒者にも「実務経験」を求めるようになったのか、という問いは、これが若者個人の問題ではなく、採用市場の構造が急速に変化していることを意味している。

かつては、新入社員を採用して教育し、組織に合わせて育成することが企業の目標だったのに対し、現在の企業では、新入社員を採用しても2年も持たずに退職してしまうのはもちろんのこと、 新入社員が頻繁に転職することも問題となっており、経験者を採用する傾向も強まっているほか、即戦力となる人材を求める企業も増えている。

急速に進展するAIの変化

AIの台頭により、雇用市場の規模が縮小した。2021年にChatGPTが登場したことで、数多くの職種が危機に直面した。単純な反復作業だけでなく、企画、分析、翻訳、デザイン、さらにはコーディングの分野に至るまで、AIが代替できる範囲が急速に広がった。 かつては「人間にしかできない仕事」と見なされていた業務が、今ではAIツール一つで数分で解決される時代となったのである。

企業にとっては、AIの登場が人員体制を見直す機会となり、同じ成果を上げても多くの人員を雇用する必要がなくなったほか、新入社員を採用する際のコストやリスクを負担できるようになった。

就職のハードルを下げざるを得ない若者たち

企業は「経験」だけを求め続けるため、新卒者の行き場が次第に失われつつある。 こうした現実の中で、多くの若者は依然として大企業、公営企業、有名企業だけを目標に就職活動を続けている。しかし、採用市場の門戸が狭まり、競争相手が増える状況下で、同じ基準に固執することは、かえって就職の時期を遅らせる結果につながる恐れがある。

今や、「どこから始めるか」よりも「何を経験するか」の方が重要になる時代だ。 大企業でなくても、中小企業やスタートアップで実務経験を積むことは、確かなキャリアとなる。中小企業では、一人が担当する業務の範囲が広いため、新入社員であっても企画、実行、結果に至るまでの全過程を直接経験できる機会が多い。これは、大企業で断片的な業務のみを行うよりも、むしろ実質的な能力を早く伸ばせる環境となり得る。

中小企業を敬遠する理由

もちろん、中小企業に対する否定的な認識が存在するのも事実だ。低い年収、不安定な将来、体系的な教育制度の欠如などは、若者が中小企業を敬遠する理由となっている。

「若者が中小企業を敬遠する現象は、もはや個人の目線や利己心の問題として片付けることはできない。 2023年に中小企業中央会が若者300人を対象に実施した調査によると、中小企業を敬遠する最大の理由は「業務量に比べて待遇が低い」ことであり、次いで「ワークライフバランス（仕事と生活の調和）の実現が難しい」ことが挙げられた。

特に注目すべき点は、若者が職場を選ぶ際に最も重要視する要素の第1位が「賃金および福利厚生の水準」であるという事実だ。これは生計に直結する現実的な基準であり、将来を計画するための最低限の条件だと言える。 しかし、多くの中小企業では、人手不足を理由に1人が複数の役割を担う構造が定着しており、それに比べて賃金や福利厚生が十分に追いついていない場合が多い。このような環境下で、若者に中小企業を選ぶよう求めることは、説得力に欠けるのは避けられない。」

しかし、すべての中小企業が同じ環境にあるわけではない。成長の可能性を秘めた企業を選び、自分の専門分野やキャリアの方向性に合った場所で一定期間経験を積めば、それは次の転職やキャリア拡大の足掛かりとなり得る。

就職市場は、明らかに若者にとって不利な方向に急速に変化している。しかし、変化した構造の中で過去の基準ばかりに固執すれば、その被害はそのまま個人に降りかかることになる。「目線を下げる」ということは、夢を諦めることではなく、より遠くへ進むために、一段低い場所からスタートするという選択になり得る。