65歳以上の高齢者の10人中7人が、診療費の値上げに伴う自己負担額の増加を負担に感じているという調査結果が出た。大韓医師協会は9月30日、高齢者外来定額制に関する国民意識調査の結果を発表し、政府と国会に対し、制度の構造改善を求めた。

高齢者外来定額制とは、65歳以上の患者が近所の診療所で受けた外来診療費が一定金額以下であれば、定額のみを支払うようにした制度である。 医協は、定額自己負担の基準額が2001年に1万5,000ウォンに調整されて以来、25年間据え置かれたままであり、すでに定額範囲を超えて診療費の20％以上を負担する事例が増えていると指摘した。 診療費の区分によって自己負担額が大きく異なるため、患者と医療機関の間で説明や苦情が繰り返されるなど、現場での混乱も大きいという。

調査は、韓国医師会がコリアリサーチに委託し、9月11日から18日まで、全国の満18歳以上の成人1,100人を対象に行われた。 診療費の引き上げに伴う高齢者の自己負担金の増加が「負担になる」との回答は全体の53.5％で、制度の直接の対象となる65歳以上では68.8％と、15.3ポイント高かった。

自己負担額が増えれば、近所の診療所の利用を「減らしそうだ」という回答は全体で57.9％、65歳以上では61.3％だった。 近所の診療所の利用が減れば、高齢者の健康に影響が出るだろうという回答も、全体で59.0％、65歳以上では66.7％となった。韓国医師会は、この結果が実際の医療利用の減少を測定したものではないが、費用負担のために必要な診療を躊躇する可能性を国民が相当なレベルで認識しているという信号だと説明した。

週末・祝日・夜間の診療時に増える自己負担を緩和すべきだという回答は、全体で58.0％、65歳以上では71.3％だった。 高齢者外来定額制そのものを改善すべきだという点には、全体の61.9％、65歳以上の64.9％が同意した。自己負担金の急激な変動を抑える方向で改善すべきだという回答は、全体の48.5％、65歳以上の56.7％だった。

医師会のチェ・ウンチャン「高齢者外来定額制および医療給付関連特別委員会」委員長は記者会見で、「現在のような構造が維持されれば、自己負担金の増加に伴う国民の体感負担と医療現場の混乱はさらに大きくなる可能性がある」と述べた。 医師会は、自己負担額を一律に引き下げるよりも、負担区間ごとの「崖」現象を緩和しつつ、健康保険財政の持続可能性も確保できるよう、診療費の区間と自己負担構造を合理的に調整すべきだと主張した。

医協は去る8月13日から1ヶ月間、診療所級の医療機関を訪れた患者と保護者を対象に署名運動を展開し、4万9,196人の署名を集めた。 市・道医師会や地域の高齢者会との協議も進めてきた。医協は、医療現場の事例や国民の認識、健康保険財政などを総合的に検討し、傘下団体の意見を聴取した上で、具体的な改善案と根拠資料を政府と国会に提出する計画だ。

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